Qu'est-ce que le varroa et quand traiter ses ruches ?

Varroa destructor est un acarien parasite de l'abeille domestique. C'est la première cause de mortalité hivernale des colonies selon la DGAL DGAL/ANMV 2022. Cette page résume ce qu'il faut savoir pour décider quand agir. Elle ne remplace ni la notice du médicament, ni l'avis de votre vétérinaire ou de votre GDS.

Le parasite en bref

• Varroa destructor vient d'Asie. Il a été observé en France pour la première fois en 1982 GDS France, biologie de Varroa.
• Son hôte d'origine est l'abeille asiatique Apis cerana, avec qui il vit en équilibre. Chez Apis mellifera, la relation est déséquilibrée en faveur de l'acarien GDS France, biologie de Varroa.
• Seule la femelle adulte vit sur les abeilles. Elle mesure environ 1,2 x 1,7 mm, de couleur marron à marron-rougeâtre. Elle vit 2,5 à 3,5 mois en été, plus longtemps en hiver GDS France, biologie de Varroa.
• Le mâle ne vit que dans le couvain operculé et meurt peu après l'émergence de l'abeille GDS France, biologie de Varroa.
• L'acarien perce le tégument des larves et des adultes pour se nourrir d'hémolymphe ANSES, méthode officielle varroose.

Un cycle en deux phases

Source : GDS France, biologie de Varroa.

• La femelle entre dans l'alvéole juste avant l'operculation. Son premier œuf, pondu environ 3 jours après l'operculation, donne un mâle. Elle pond ensuite un œuf femelle environ toutes les 30 heures GDS France, biologie de Varroa.
• À chaque cycle, une femelle produit 2 à 3 filles fécondées dans le couvain de faux-bourdon, contre 0,8 à 1,5 dans le couvain d'ouvrière GDS France, biologie de Varroa.
• L'attirance pour le couvain mâle est au moins six fois supérieure à celle pour le couvain d'ouvrières GDS France, couvain mâle. C'est la base de la technique du cadre piège.
• En hiver, sans couvain, la femelle survit sur les abeilles et reprend son cycle au printemps GDS France, biologie de Varroa.

Une population qui explose en saison

• Tant qu'il y a du couvain, la population de varroas croît de façon exponentielle. En été, elle double tous les 20 à 30 jours GDS France, dynamique de la population.
• Avec 50 varroas en sortie d'hiver, une colonie atteint environ 2 000 varroas avant fin août (modélisation citée par GDS France) GDS France, dynamique de la population.
• En présence de couvain, environ 65 % des varroas sont cachés dans le couvain operculé GDS France, dynamique de la population. Ce que l'on voit sur les abeilles n'est donc qu'une partie de l'infestation.
• La réinfestation passe surtout par le pillage, puis la dérive et les faux-bourdons étrangers. Les ruches non traitées ou abandonnées dans un rayon de 10 km la favorisent GDS France, dynamique de la population.
• Le ministère de l'Agriculture vise moins de 50 varroas par colonie à l'hivernage, et un seuil de tolérance de 2 000 à 3 000 varroas par colonie en saison DGAL/ANMV 2022.

Virus et signes d'une forte infestation

• Varroa transmet plusieurs virus, en particulier le virus des ailes déformées (DWV) et le virus de la paralysie aiguë (ABPV) ANSES, méthode officielle varroose.
• Signes cliniques : abeilles aux ailes déformées, abdomen raccourci, couvain en mosaïque, opercules troués, larves cannibalisées, nymphes mortes GDS France, la varroose.
• Ces signes apparaissent surtout en août-septembre, et seulement aux derniers stades. Il ne faut pas attendre les signes pour traiter ANSES, méthode officielle varroose ; DGAL/ANMV 2022.

Les seuils d'intervention

Les seuils sont indicatifs. Il n'existe pas de vrai consensus : ils dépendent de la saison, de la force de la colonie et de la pression virale GDS France, sucre glace. Ils s'expriment le plus souvent en varroas phorétiques pour 100 abeilles (VP/100).

Seuils de l'ITSAP-Institut de l'abeille

Sources : ITSAP, réguler l'infestation en saison (2017) ; ITSAP, détecter au plus tôt (2019).

• L'ITSAP retient aussi un objectif de 50 varroas par colonie au début du printemps ITSAP, détecter au plus tôt (2019).
• Les colonies à plus de 3 VP/100 en début de miellée de lavande perdent en moyenne 5 kg de production (1 à 13 kg) GDS France, sucre glace.
• GDS France propose aussi ses propres grilles, selon la méthode de comptage. Elles sont détaillées sur la page Compter les varroas.

Quand agir dans l'année

• GDS France situe le traitement de fin de saison entre fin juillet et début septembre selon les régions, et recommande fortement de traiter avant le 15 septembre GDS France, Apivar.
• L'ITSAP situe la plupart des interventions entre mi-juillet et fin septembre, selon la région et les miellées tardives ITSAP, détecter au plus tôt (2019).
• Le traitement d'hiver arrive trop tard pour protéger les abeilles de l'hiver en cours DGAL/ANMV 2022.
• Un traitement en saison n'empêche pas la réinfestation DGAL/ANMV 2022.
• Toutes les colonies d'un rucher doivent être traitées de la même façon et en même temps ITSAP, détecter au plus tôt (2019).
• Comptez avant et après le traitement pour vérifier qu'il a marché DGAL/ANMV 2022.

Les médicaments autorisés, les résistances et les méthodes sans médicament sont détaillés dans le comparatif des traitements contre le varroa.

Le choix du médicament, du moment et des conditions d'emploi se fait avec la notice, votre vétérinaire ou votre GDS. Les dates ci-dessus sont des repères, pas un calendrier imposé.

À vérifier

• Seuils : ils diffèrent selon les sources. L'ITSAP retient 1 VP/100 au printemps, GDS France « moins de 1 à 2 ». Une étude de 2016 (ADAAQ, ADAPI, INRA, UMT PrADE) donnerait 2 VP/100 au printemps, 3 au début de l'été, 10,5 en août et 3 après le traitement de fin de saison, mais ces chiffres n'ont été vus que dans un extrait, pas dans le document complet.
• Transmission des virus : l'ANSES décrit Varroa comme vecteur « actif » (le virus se multiplie dans l'acarien). Une étude de 2019 sur le DWV de type A conclut au contraire à une transmission sans multiplication étude DWV-A 2019. Le document ANSES consulté est antérieur à 2022. Le mode exact de transmission reste discuté.

Dernière vérification des sources : octobre 2026.

Sources

• GDS France, fiche Biologie de Varroa destructor
• GDS France, fiche Dynamique de la population
• GDS France, fiche La varroose
• GDS France, fiche Comptage au sucre glace
• GDS France, fiche Piégeage dans le couvain mâle
• GDS France, fiche Apivar
• ANSES, méthode officielle varroose ANSES/SOP/ANA-I1.MOA.07
• DGAL/ANMV, maîtrise du Varroa avec des produits ayant une AMM, décembre 2022
• ITSAP, réguler l'infestation en cours de saison (2017)
• ITSAP, détecter au plus tôt pour intervenir efficacement (2019)
• Étude DWV-A transmis de façon non propagative, 2019